物忘れ

年齢とともに物忘れが増え、認知症になるのではと不安になります。WHO（世界保健機構）は、認知症を「いったん発達した知能が、さまざまな原因で持続的に低下した状態。 通常、慢性あるいは進行性の脳の疾患によって生じ、記憶、思考、見当識、概念、理解、計算、学習、言語、判断など多数の高次脳機能の障がいからなる症候群」と定義しています。
物忘れがひどくなると認知症だとわかりますが、初期の頃には、年齢に伴う物忘れなのか、認知症なのかわからないことがあります。また認知症の前段階に軽度認知障害（MCI）といった段階があります。ただしこれら全ての段階には、明確な診断基準がありません。

認知症の予防

英国の医学雑誌Lancetに2024年に掲載された論文では、認知症リスク14項目をすべてクリアすれば最大45％予防（遅らせる・軽減できる）できると発表されました。年齢により３つのライフステージに分け、それぞれに取り組む内容と、どの程度リスクを減らすことができるかを（表１）にまとめています。高血圧、糖尿病、高LDLコレステロール、肥満、運動、喫煙、過度の飲酒など生活習慣に関わる項目が多く含まれています。

（表１）

認知症の診断と治療

認知症と同じような症状を引き起こす病気には、うつ病、慢性硬膜下血腫、急性脳梗塞、正常圧水頭症、ヤコブ病、甲状腺機能低下症、ビタミンB12欠乏、極度の貧血、低ナトリウム血症、発熱などがあり、中には治すことができる病気が含まれています。

認知症として有名なものには、アルツハイマー病があります。脳の神経細胞に、アミロイドベータ（Aβ）蛋白が、発症の15~20年前から沈着し始めるという仮説があります。

現在は4大認知症として、アルツハイマー病のように、第一に短期記憶が低下するアルツハイマー型認知症が約70％、（脳）血管性認知症が約20％、幻視や睡眠時の異常行動を起こすレビー小体型認知症が４-5%、前頭側頭型認知症（変性症）が数％との分類があります。

今後　診断技術が進歩すると更に細分化されていくと予想されますが、認知症の類型や重症度により治療法が異なりますので、まずは　医療機関でご相談ください。